Le stress est une réaction complexe, à la fois physique et psychologique, qui se produit en réponse à la nécessité de s’adapter à notre environnement. Le terme « stress » trouve son origine dans le mot latin « stringere », signifiant « mettre en tension ». En français, il désigne à la fois la situation à laquelle notre organisme est confronté et la manière dont il réagit face à cette situation. Le mécanisme du stress a pour objectif de nous aider à faire face à des situations difficiles en nous adaptant au mieux. En réalité, l’absence de stress peut être nuisible, car cela signifie que nos ressources ne sont pas mobilisées, ce qui peut entraîner une performance médiocre. Le stress est donc fondamentalement utile, à condition que les réactions biologiques et psychologiques se déclenchent de manière appropriée et restent dans des limites acceptables.

Lorsqu’un stress adapté se manifeste, différentes réponses physiologiques se produisent, telles qu’une augmentation du rythme cardiaque (tachycardie), une respiration plus difficile, des signes comme la pâleur, des spasmes, des douleurs abdominales, une tension psychique et musculaire, des rougeurs, des tremblements, voire une sensation urgente d’uriner, voire une perte de contrôle des sphincters. Ce type de stress est souvent ressenti par les élèves lors d’évaluations ou par les enseignants lors d’inspections. Il est qualifié d' »adapté » car il permet de mobiliser les moyens physiologiques nécessaires pour faire face à la situation. En cas de danger, il permet à la personne concernée d’adopter la bonne attitude, par exemple, de prendre des mesures pour se protéger. Cependant, mobiliser une telle quantité d’énergie n’est pas sans conséquence sur le plan physiologique. Cela entraîne souvent une grande fatigue, des douleurs musculaires, la sensation d’être dans un état de confusion, des difficultés de concentration et de mémorisation, et bien d’autres symptômes.